De l’Art Rupestre à Gambetta : Un Voyage Envoûtant à travers l’Histoire de Cahors

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Plongez au cœur de l’histoire millénaire du Quercy, une région riche en mystères préhistoriques et trésors médiévaux. De l’art rupestre fascinant qui révèle les talents artistiques des temps anciens à la splendeur médiévale de Cahors, cette aventure captivante vous transporte à travers les époques. Explorez les cavernes du Quercy, témoins des premières expressions artistiques de l’humanité, puis parcourez les rues médiévales de Cahors, où chaque pierre raconte une histoire. Suivez-nous dans ce voyage envoûtant, où le passé prend vie et où chaque découverte éveille une nouvelle fascination pour les trésors cachés de cette région empreinte d’histoire.

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Préhistoire : L’Art Rupestre du Quercy

De nombreuses grottes sur le territoire ont servi d’habitats. Certaines conservent encore le mystère de leur genèse, ce qui les entourent d’une aura de fascination et de curiosité. Les légendes qui les entourent ont marqué la mémoire des habitants, faisant partie intégrante de leur histoire.

Le Lot compte au moins huit grottes et sites paléontologiques ouverts au public, témoignant de la richesse de ce département en matière de cavités souterraines. Partez pour une expérience exceptionnelle, explorer et découvrir un patrimoine préhistorique incroyablement fascinant, dont vous sortirez envoûté.

Antiquité : Divona Cadurcorum, Capitale des Cadurques

La ville a une histoire ancienne et prestigieuse. Capitale de la tribu Celte des Cadurques, elle bénéficie d’un emplacement stratégique grâce à la voie fluviale du Lot empruntée par les nautes et les bateliers.

Sur la rive gauche du Lot, les Cadourques ont érigé un sanctuaire en l’honneur de Divona, déesse des sources, au moyen d’une imposante résurgence naturelle. L’Empire romain a annexé les terres des Cadourques en 51 avant J.C. après une ultime bataille, menée par Lucterios, le dernier chef gaulois à avoir résisté à Jules César, qui apparaitrait sous le nom d’Abraracourcix dans la BD Astérix, à Uxellodunum, dans le nord du département actuel. L’empereur Auguste a ensuite fondé une ville, Divona Cadurcorum, pour administrer son nouveau territoire à l’intérieur du cingle.

Bien que recouverte par la ville moderne, la ville antique de Divona Cadurcorum continue de se dévoiler au fil des fouilles archéologiques. Des vestiges de son riche passé se révèlent par endroits, tels que l’Arc de Diane ou un pan de mur de l’amphithéâtre. Divona Cadurcorum, capitale romanisée des Cadourques, était pourvue de thermes, d’un amphithéâtre, d’un temple, et de nombreuses maisons ornées de mosaïques.

La cité de Divona Cadurcorum éveille en nous l’image d’une source sacrée (peut-être la Fontaine des Chartreux) et la présence de la tribu des Cadurques. Sous l’empire Gallo-Romain, son importance était manifeste, occupant la boucle du Lot avec son pont qui franchissait majestueusement la rivière ainsi que son aqueduc l’approvisionnant en eau du Vers.

Moyen Âge : La Cathédrale Saint-Étienne, Témoin d’une Prospérité Médiévale

Cahors et ses environs ont été évangélisés au VIIème siècle par l’évêque Saint Didier (mort vers 650). En 1085, les évêques de Cahors devinrent des comtes de la ville, sous la suzeraineté du comte de Toulouse. Cette transformation attira l’installation de communautés religieuses et la construction d’une nouvelle cathédrale.

La Cathédrale Saint-Etienne a été érigé aux XIème et XIIème siècles sur les vestiges d’une modeste église Carolingienne, probablement en bois et détruite au XIème siècle. La construction du nouvel édifice a été entreprise par l’évêque Géraud de Gourdon, défenseur de la réforme clunisienne. Les travaux se sont poursuivis sous le règne de l’évêque Géraud de Cardaillac, œuvrant à la splendeur de cette cathédrale monumentale.

Au cours de la Guerre de Cent Ans, la ville a connu une période de déclin. Les drapiers et les tanneurs ont abandonné leurs activités pour fuir la ville qui se vidait de ses habitants au XIVe siècle, ne laissant derrière elle qu’un maigre contingent de 5000 âmes.

Toutefois, les fortifications ont été restaurées et renforcées pour se prémunir contre les invasions, notamment celle de l’armée anglaise qui a pris possession de la ville de Cahors en 1360 après le traité de Brétigny.

Renaissance : L’Héritage Humaniste et Artistique

Au XVIe siècle, Cahors était un haut-lieu de l’intellectualisme grâce à l’Université, aux collèges, et aux imprimeurs qui y ont établi leur entreprise. Les célèbres poètes humanistes Clément Marot (1496-1544), poète classique auprès de François 1er et pionnier de la langue française moderne, et Olivier de Magny (1529-1561) sont nés en cette ville. Ce dernier, célèbre poète né à Cahors au début du siècle, était proche des Protestants. En 1544, il émigre en Suisse puis en Italie.

De prime abord, la Renaissance n’a pas laissé une empreinte significative sur Cahors.

Contrairement à Montauban, Cahors est restée fidèle au Parti Catholique pendant les Guerres de Religion. En 1560, les Catholiques massacrent des Protestants, mais en 1580, les troupes de Henri de Navarre, chef des Protestants, s’emparent de la ville qui sera pillée.
Les troupes Protestantes endommagent la cathédrale et la ville elle-même lors des Guerres de Religion.

L’Ancien Régime à Cahors : entre Religion et Transformations architecturales

Au XVIIIème siècle, sous le règne de Louis XIV, les juristes sont déplacés à Montauban, la ville perd son influence tant sur le plan politique que culturel et commence à s’effondrer économiquement. En 1751, l’Université de Cahors a été déplacée à Toulouse, entraînant la suppression de l’établissement dans la ville. Il est difficile de trouver des exemples d’architecture du Siècle des Lumières, mais les escaliers en ferronnerie sont un véritable exemple de la beauté de l’époque.
Pendant l’Ancien Régime, la ville est restée nichée derrière ses remparts médiévaux jusqu’en 1770, date à laquelle ils ont commencé à être démolis et les fossés comblés, l’habitat s’étendant ainsi à l’Ouest.

Révolution Française : Tempêtes Révolutionnaires et Renaissance du XIXe siècle

La Révolution française a marqué un tournant pour la ville, amenant avec elle une nouvelle ère de développement des administrations juridiques. Les représentants de l’administration ont acquis de belles et grandes demeures qu’ils ont rapidement modernisées. Les portails baroques magnifiques qui ornent encore les rues du centre historique témoignent du goût de l’époque. Pour les retrouver, cherchez l’encadrement en pierre sculptée qui entoure la porte en bois richement décorée. Soyez patient, comme le dit si bien Clément Marot : « Tout vient à point à qui sait attendre ».

A la veille de la Révolution française, la ville comptait un peu plus de 10 000 habitants.

La cathédrale, témoin de l’Histoire, n’a pas été épargnée par la tourmente de la Révolution Française. Si elle a été remise en état au XIXème siècle, les méthodes utilisées ont parfois été sujettes à caution.

Sur le boulevard Léon Gambetta, vous marchez dans les pas d’un illustre cadurcien. Né à Cahors en 1838, Léon Gambetta (1838-1882) quitte la ville pour faire ses études de Droit à Paris en 1856. Il y devient un avocat de renom et pourfend vigoureusement le Second Empire. En 1869, il rédige la Charte du Parti Radical et, en 1870, il proclame la République avant de quitter Paris – alors assiégé par les Prussiens – dans un ballon aérien pour organiser la résistance. Une figure iconique à découvrir dans les rues de Cahors.

En 1871, cet homme noble se dressa résolument contre la signature de la paix avec les Prussiens et devint le leader incontesté du parti de l’Union Républicaine. En devenant Président du Conseil, il joua un rôle crucial dans les premières années de la IIIème République. Son engagement indéfectible en faveur de la laïcité en est un témoignage immuable.

Le 19e siècle a été témoin de l’émergence de l’ère industrielle et des grands travaux d’urbanisation pour améliorer la qualité de vie et l’hygiène publique. La ville de Cahors n’a pas été en reste. L’avenue majeure nouvellement tracée a vu naître des édifices de pouvoir, de loisirs et d’enseignement tels que le théâtre, la bibliothèque, l’hôtel de ville, le palais de justice et le lycée de jeunes filles.

Dans la seconde moitié du XIXème siècle, Cahors voit la voie ferrée s’implanter à l’Ouest de la ville. La gare se installe près du mythique Pont Valentré. L’activité économique reprend vie et la ville engrange près de 20 000 habitants en 1890. Les quais aménagés le long du Lot témoignent de ce désir de maitriser la vie aquatique.

Hélas, les principaux débouché de Cahors et du Quercy sont victimes de la concurrence française et étrangère, et le phyloxera détruit l’ensemble du vignoble. La population décline au cours de la première moitié du XXème siècle, pour se réduire à 12 000 habitants environ aux alentours de 1920.
Dans les années 1950, un second souffle se fait sentir, conduisant à l’extension de l’urbanisation vers l’ouest, le long des voies de communication et les pentes des coteaux du Lot. En 1970, la population de la ville atteint à nouveau le chiffre impressionnant de 20 000 âmes, devenant ainsi sa population officielle. Toutefois, le début du XXIème siècle voit l’agglomération se multiplier pour héberger environ 40 000 habitants.

Cahors : Une Odyssée à Travers les Siècles

Cahors, témoin de l’Antiquité, du Moyen Âge, de la Renaissance et des périodes modernes, incarne une odyssée à travers les siècles. Depuis les peintures rupestres émouvantes de la Grotte du Pech Merle jusqu’aux édifices majestueux comme la cathédrale Saint-Étienne et le Pont Valentré, chaque époque a laissé son empreinte dans les pierres de la ville.

Les traces de la tribu celte des Cadurques, les vestiges de Divona Cadurcorum sous la ville moderne, la prospérité médiévale avec ses marchands et universités, les tumultes des guerres et de la Révolution française, l’essor industriel et les défis modernes, tous ces éléments convergent pour former le tableau dynamique de l’histoire de Cahors. Une ville qui, malgré les vicissitudes du temps, a su conserver son caractère unique et son héritage exceptionnel, offrant aux visiteurs une plongée fascinante dans le passé.